La vigilancia a la que había estado someta se abandonó por completo. Estaba tan lejos de exigírseme que mantuviera mi aburrido puesto en el saloncito que, en varias ocasiones, cuando tomaba asiento allí, la señorita Murdstone me hacía gestos de negación con el ceño para que me fuera. Estaba tan lejos de prohibírseme la compañía de Peggotty que, con tal de que no estuviera en la del señor Murdstone, jamás se me buscaba ni se preguntaba por mí. Al principio temía a diario que él volviera a encargarse de mi educación, o que la señorita Murdstone se dedicara a ella; pero pronto comencé a pensar que tales temores carecían de fundamento y que lo único que debía esperar era el abandono.
No creo que este descubrimiento me causara mucho dolor entonces. Todavía estaba mareado por el impacto de la muerte de mi madre, y en un estado como de aturdimiento en cuanto a todas las cosas secundarias. Recuerdo, en verdad, haber especulado, en momentos sueltos, sobre la posibilidad de que no me enseñaran más, ni se preocuparan más por mí; y de llegar a ser un hombre desaliñado y melancólico, que consumiera una vida ociosa por el pueblo; así como sobre la viabilidad de deshacerme de este cuadro marchándome a alguna parte, como el héroe de un cuento, a buscar fortuna: pero estas eran visiones pasajeras, ensoñaciones a las que me quedaba mirando a veces, como si estuvieran tenuemente pintadas o escritas en la pared de mi habitación, y que, al desvanecerse, dejaban la pared de nuevo en blanco.
—Peggotty —le dije en un susurro pensativo, una noche en que me calentaba las manos junto al fuego de la cocina—, al señor Murdstone le gusto menos que antes. Nunca le gusté mucho, Peggotty; pero ahora preferiría ni verme, si pudiera evitarlo.
—Tal vez sea su pena —dijo Peggotty, acariciándome el cabello.