de hacer lo que no puedo hacer con ampial satisfacción de mis propios sentimientos!». Pero, al final, se logró un acuerdo; y la señora Crupp accedió a llevar a cabo la hazaña, a condición de que yo comiera fuera de casa durante las dos semanas
Y aquí puedo señalar que lo que sufrí a manos de la señora Crupp, como consecuencia de la tiranía que estableció sobre mí, fue espantoso. Nunca tuve tanto miedo de nadie. Llegábamos a un compromiso en todo. Si dudaba, le sobrevenía ese maravilloso trastorno que siempre acechaba en su organismo, listo, a la menor provocación, para devorar sus entrañas. Si tocaba el timbre con impaciencia, tras media docena de modestos tirones infructuosos, y ella aparecía por fin —lo cual no era seguro en absoluto—, se presentaba con aire reprobador, se desplomaba sin aliento en una silla junto a la puerta, se ponía la mano sobre el pecho de mahón y se ponía tan mala que yo me alegraba, a cambio de cualquier sacrificio de brandy o lo que fuera, de quitármela de encima. Si ponía objeciones a que me hicieran la cama a las cinco de la tarde —lo cual sigo considerando una disposición incómoda—, un solo gesto de su mano hacia la misma región de sensibilidad herida de mahón bastaba para hacerme balbucear una disculpa. En suma, habría hecho cualquier cosa por la vía honorable antes que ofender a la señora Crupp; y ella era el terror de mi vida.
Compré un montaplatos de segunda mano para esta cena, en lugar de volver a contratar al avispado muchacho; contra quien había concebido un prejuicio, a raíz de habérmelo encontrado en el Strand, un domingo por la mañana, con un chaleco notablemente parecido a uno mío, que había desaparecido desde la ocasión anterior. La «jovencita» fue contratada de nuevo; pero bajo la condición de que solo trajese los platos y luego se retirara al descansillo, más allá de la