—Aquí están todos ustedes —comenzó el príncipe—, instalándose para escucharme con tanta curiosidad que, si no los complazco, probablemente se enojarán conmigo. ¡No, no! ¡Solo estoy bromeando! —añadió, apresuradamente, con una sonrisa.
«Bien, pues—todos eran niños allí, y yo siempre estaba entre niños y solo con niños. Eran los chicos del pueblo donde vivía, y todos iban a la escuela de allí. Yo no les enseñaba, oh no; para eso había un maestro, un tal Jules Thibaut. Puede que les enseñara algunas cosas, pero yo estaba entre ellos simplemente como un extraño, y allí pasé cuatro años de mi vida, entre ellos. No deseaba nada mejor; solía contárselo todo y no les ocultaba nada. Sus padres y parientes estaban muy enojados conmigo, porque al final los niños no podían hacer nada sin mí y se agolpaban a mi alrededor a todas horas. ¡El maestro de escuela terminó siendo mi mayor enemigo! Tuve muchos enemigos, y todo por causa de los niños. Hasta Schneider me reprochaba. ¿De qué tenían miedo? A un niño se le puede decir todo, cualquier cosa. A menudo me ha llamado la atención que los padres conozcan tan pouco a sus hijos. No deberían ocultarles tantas cosas. ¡Qué bien entienden incluso los niños pequeños que sus padres les ocultan cosas porque los consideran demasiado jóvenes para comprenderlas! Los niños son capaces de dar consejos en los asuntos más importantes. ¿Cómo se puede engañar a estas queridas aves, cuando lo miran a uno con tanta dulzura y confianza? ¡Las llamo aves porque no hay nada en el mundo mejor que las aves!
“Sin embargo, la mayoría de la gente estaba enojada conmigo por una y la misma cosa; pero Thibaut simplemente me tenía envidia. Al principio había meneado la cabeza y se preguntaba cómo era posible que los niños entendieran tan bien lo que les decía y no pudieran aprender de él; y se rio a carcajadas cuando le respondí que ni él ni yo podíamos enseñarles gran cosa, pero que ellos podían enseñarnos muchísimo a nosotros.