El príncipe oyó a Keller y a Lebedeff increpar y discutir con aquellos desconocidos, y pronto salió él mismo. Se acercó a los perturbadores de su tranquilidad, les rogó cortésmente que le dijeran qué deseaban; luego, apartando con cortesía a Lebedeff y a Keller, se dirigió a un anciano que estaba de pie en los escalones de la galería al frente del grupo de aspirantes a invitados, y le rogó amablemente que le honrara con una visita.
El viejo se quedó bastante desconcertado por esto, pero entró, seguido por unos cuantos más, que intentaban parecer despreocupados.
El resto se quedó afuera, y al poco rato toda la multitud estaba censurando a los que habían aceptado la invitación.
El príncipe ofreció asientos a sus extraños visitantes, se sirvió té y surgió una conversación general. Todo se hizo con la mayor decorosidad, para sorpresa considerable de los intrusos.
Se hicieron algunos intentos tentativos de llevar la conversación hacia los acontecimientos del día y se formularon algunas preguntas indiscretas; pero Mishkin respondió a todos con tanta sencillez y buen humor, y al mismo tiempo con tanta dignidad, y mostró tanta confianza en la buena educación de sus huéspedes, que los habladores indiscretos callaron rápidamente.
Poco a poco la conversación se volvió casi seria. De pronto, un caballero exclamó con gran vehemencia:
«Pase lo que pase, no venderé mi propiedad; esperaré. La iniciativa es mejor que el dinero, y ahí tiene usted, caballero, todo mi sistema de economía, ¡si es que lo desea!».
Se dirigió al príncipe, quien elogió calurosamente sus sentimientos, aunque Lébedev le susurró al oído que este caballero, que hablaba tanto de su «propiedad», jamás había tenido casa ni hogar.