Por naturaleza taciturno, ahora se limitaba a gruñir de vez en cuando como un oso y a mirar con desprecio al «mendigo», el cual, siendo en cierto modo un hombre de mundo y un diplomático, intentaba ganarse las gracias del oso. Era un hombre mucho más pequeño que el atleta, y sin duda era consciente de que debía andar con pies de plomo. Con suavidad y sin discutir, aludió a las ventajas del estilo inglés en el pugilismo y se mostró como un firme creyente en las instituciones occidentales.
Los labios del atleta se curvaron con desdén y, sin honrar a su adversario con una negativa formal, exhibió, como por casualidad, ese objeto tan peculiarmente ruso: ¡un puño enorme, cerrado, musculoso y cubierto de pelos rojos!
La visión de este atributo eminentemente nacional bastaba para convencer a cualquiera, sin necesidad de palabras, de que la cosa iba en serio para aquellos que tuvieran la desgracia de cruzarse con él.
Ninguno de los miembros de la banda estaba muy borracho, pues el líder había tenido presente su proyectada visita a Nastasia durante todo el día, y había hecho todo lo posible por evitar que sus seguidores bebieran demasiado. Él mismo estaba sobrio, pero la emoción de aquel día caótico —el día más extraño de su vida— le había afectado de tal modo que se encontraba en un estado aturdido y salvaje, que casi equivalía a la embriaguez.
Había mantenido una sola idea ante sí durante todo el día, y por ella había trabajado en una agonía de ansiedad y una fiebre de suspense. Sus lugartenientes habían trabajado tan duro desde las cinco hasta las once, que en realidad habían reunido cien mil rublos para él, pero a un coste tan espantoso, que el tipo de interés solo se mencionaba entre ellos en susurros y con el alma en un hilo.