Al verle reír, Lebedeff creyó oportuno reír también, y aunque estaba muy agitado, su satisfacción era bien visible.
Colia tenía razón; las Epanchin estaban a pocos pasos de él. A medida que se acercaban a la terraza, aparecieron otros visitantes por el lado de la casa de Lébedev: los Ptitsin, Gania y Ardalión Alexandróvich.
Los Epanchin acababan de enterarse por Kolia de la enfermedad del príncipe y de su presencia en Pávlovsk, y hasta ese momento se habían encontrado en un estado de considerable desconcierto respecto a él.
El general había traído la tarjeta del príncipe desde la ciudad, y la señora Epanchin estaba convencida de que él mismo seguiría a su tarjeta de inmediato; estaba muy emocionada.
En vano las muchachas le aseguraban que un hombre que no había escrito en seis meses no tendría tanta prisa terrible, y que probablemente tenía bastante que hacer en la ciudad como para andar apresurándose a ir a Pávlovsk a verlas. Su madre se enojó mucho ante la mera idea de tal cosa y anunció su absoluta convicción de que aparecería a más tardar al día siguiente.
Así pues, al día siguiente se esperó al príncipe durante toda la mañana, y a la hora de comer, del té y de la cena; y como por la noche no apareció, la señora Epanchin se peleó con todo el mundo en la casa, encontrando abundantes pretextos sin mencionar siquiera el nombre del príncipe.
Al tercer día no se habló de él en absoluto, hasta que Aglaya comentó durante la comida:
«Mamá está enojada porque el príncipe no ha aparecido»,
a lo que el general respondió que no era culpa suya.