Habiendo llegado a la casa de Nastasia un día, junto con Epanchin, Totski comenzó inmediatamente a hablar del intolerable tormento de su situación. Admitió que él tenía la culpa de todo, pero confesó sinceramente que no lograba sentir ningún remordimiento por su culpa original hacia ella, porque era un hombre de pasiones sensuales innatas e inerradicables, y que no tenía poder sobre sí mismo en este aspecto; pero que deseaba, seriamente, casarse por fin, y que la suerte entera de la unión social más deseable que contemplaba estaba en sus manos; en una palabra, le confiaba todo a la generosidad de su corazón.
El general Yepanchin tomó la palabra y habló con el carácter de padre de familia; habló con sensatez y sin perder palabras en ningún intento de sentimentalismo, limitándose a consignar su plena aceptación del derecho de ella a ser la árbitra del destino de Totski en ese momento.
A continuación, señaló que el destino de su hija, y muy probablemente el de sus otras dos hijas, dependía ahora de la respuesta de ella.
A la pregunta de Nastasia sobre qué deseaban que hiciese, Totski confesó que ella le había asustado tanto, hacía cinco años, que desde entonces no lograba estar completamente tranquilo hasta que ella misma se casara. Añadió inmediatamente que semejante sugerencia por su parte sería, por supuesto, absurda, a menos que viniera acompañada de observaciones de índole más concreta.
Bien sabía él, según dijo, que cierto joven caballero de buena familia, a saber, Gavrila Ardalionovitch Ivolgin, con quien ella estaba familiarizada y a quien recibía en su casa, la amaba desde hacía tiempo apasionadamente y daría su vida por obtener alguna correspondencia de su parte. El joven le había confesado este amor suyo a él (Totski) y lo había admitido también en presencia de su benefactor, el general Epanchin.