La causa de su ansiedad no tardó en hacerse evidente. Por aquella misma entrada lateral al Vauxhall, cerca de la cual estaban sentados el príncipe y todo el grupo de los Epanchin, apareció de pronto un grupo bastante nutrido de personas, por lo menos una docena.

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detrás de este pequeño grupo marchaban tres damas, dos de las cuales eran extraordinariamente hermosas; y no tenía nada de sorprendente el hecho de que tuvieran una gran tropa de admiradores siguiéndoles los pasos.

Pero había algo en el aspecto tanto de las damas como de sus admiradores que era peculiar, muy diferente al del resto del público congregado en torno a la orquesta.

Casi todos observaron al pequeño grupo que avanzaba, y todos fingieron no verlos ni prestarles atención, excepto unos cuantos jóvenes que intercambiaron miradas y sonrieron, diciéndose algo en voz baja.

Era imposible dejar de reparar en ellos, sin embargo, en realidad, pues hacían notar su presencia de un modo por demás evidente riendo y hablando en voz alta.

Era de suponer que algunos de ellos estaban más que medio borrachos, aunque iban bastante bien vestidos, algunos incluso especialmente bien.

Había uno o dos, sin embargo, que eran seres de aspecto muy extraños, con las caras encendidas y ropas extraordinarias; algunos eran militares; no todos eran muy jóvenes; uno o dos eran caballeros de mediana edad con un aspecto decididamente desagradable, hombres a los que se evita en sociedad como a la peste, ataviados con grandes pasadores de oro y anillos, y magníficamente «arreglados», en general.