—Apenas me atrevo a decirlo —dijo Lizaveta con la misma prisa—, pero me parece tan evidente como cualquier cosa en el mundo.
“Yo también lo creo, tan claro como el agua; ella lo ama.”
—¿Que si lo ama? Está loca por él, eso es lo que le pasa —intervino Alexandra.
—Bueno, que Dios la bendiga, que Dios la bendiga, si tal es su destino —dijo Lizaveta, persignándose devotamente.
—¡Mjum! Es el destino —dijo el general—, y del destino no hay quien escape.
Con estas palabras se dirigieron todos hacia el salón, donde otra sorpresa los aguardaba. Aglaya no solo no se había reído, como él había temido, sino que se había acercado al príncipe con cierta timidez y le había dicho:
«Perdona a una chica tonta, horrible y malcriada» —(aquí le tomó la mano)— «y ten la absoluta certeza de que todos nosotros te estimamos más allá de las palabras. Y si me atreví a mofarme de tu hermosa y admirable sencillez, perdóname como le perdonarías las travesuras a una niña pequeña. Perdóname todas mis tonterías de hace un momento, que, por supuesto, no significaban nada y no podían tener la menor importancia». Dijo estas palabras con gran énfasis.
Su padre, su madre y sus hermanas entraron en la habitación y les llamaron mucho la atención las últimas palabras, que alcanzaron a oír justo al entrar —«un absurdo que, por supuesto, no significaba nada»—, y más aún el énfasis con el que Aglaya las había pronunciado.
Intercambiaron miradas inquisitivas, pero el príncipe no parecía haber comprendido el significado de las palabras de Aglaya; se encontraba en el séptimo cielo del éxtasis.
«¿Por qué hablas así? —murmuró—. ¿Por qué pides mi perdón?».