El príncipe se acercó de repente a Evgueni Pávlovitch.
—Evgueni Pávlovich —dijo con extraña emoción y tomando la mano de este entre las suyas—, tenga la seguridad de que lo estimo a usted como a un hombre generoso y honorable, a pesar de todo. Tenga la seguridad de eso.
Evgenie Pávlovitch retrocedió un paso con asombro. Por un momento le costó lo indecible contenerse para no soltar una carcajada; pero, mirándolo más de cerca, observó que el príncipe no parecía estar muy en sí; en todo caso, se encontraba en un estado muy curioso.
—No me sorprendería apostar, príncipe —exclamó—, que no tenías la menor intención de decir eso, y es muy probable que quisieras dirigirte a otra persona por completo. ¿Qué pasa? ¿Te sientes mal o algo así?
“Muy probable, extremadamente probable, y hay que ser un observador muy agudo para percatarse del hecho de que tal vez ni siquiera tenía la intención de acercarme a usted.”
Así diciendo sonrió de un modo extraño; pero de pronto y con excitación comenzó de nuevo:
“No me recuerdes lo que he hecho o dicho. ¡No lo hagas! Estoy muy avergonzado de mí mismo, yo—”
—Pero ¿qué has hecho? No te entiendo.
—Veo que se avergüenza de mí, Evgueni Pávlovich; se está sonrojando por mi causa; eso es señal de un buen corazón. No tenga miedo; me iré enseguida.