Esta, pues, fue la sociedad que el príncipe aceptó al instante como moneda buena, como oro puro sin aleación.
Sucedeu, sin embargo, que en aquella velada en particular toda aquella buena gente estaba de excelente humor y muy satisfechos de sí mismos. Todos y cada uno de ellos sentían que estaban honrando enormemente a los Yepanchín con su presencia. ¡Pero ay!, ¡el príncipe ni sospechaba tales sutilezas! Por ejemplo, no tenía la menor sospecha de que los Yepanchín, al tener en mente un paso tan importante como el matrimonio de su hija, jamás habrían osado darlo sin haber «exhibido» antes al pretendiente ante el dignatario, el reconocido protector de la familia. Este último, aunque probablemente habría recibido la noticia de una gran desgracia para la familia Yepanchín con perfecta compostura, se habría sentido, no obstante, ofendido en lo personal si se hubieran atrevido a casar a su hija sin su consejo o, casi podríamos decir, sin su venia.
El afable e indudablemente ingenioso príncipe N⸺ no pudo por menos que sentirse como un sol que se hubiera levantado por una sola noche para brillar en el salón de los Epanchin. Los consideraba infinitamente inferiores a él, y fue este sentimiento el que le granjeó su especial afabilidad, así como su deliciosa soltura y gracia con ellos. Sabía muy bien que aquella noche tenía que contar alguna historia para edificación de la compañía, y preparó el terreno con la inspiración de un triunfo anticipado.
El príncipe, al enterarse de la historia más tarde, sintió que jamás se había topado con un humorista tan maravilloso, ni con semejante brillantez como la que demostraba aquel hombre; y sin embargo, si tan solo lo hubiera sabido, aquella historia era el cuento más viejo, rancio y gastado, y todos los salones de la ciudad estaban hartos de él hasta la muerte. Solo en el inocente hogar de los Yepanchín pasaba por un relato nuevo y brillante, como un recuerdo repentino y llamativo de un hombre espléndido y talentoso.