El general parecía el más ansioso de todos y estaba decididamente inquieto. El regalo de perlas que había preparado con tanta alegría por la mañana había sido aceptado con frialdad, y Nastasia había sonreído de manera bastante desagradable al recibirlo de sus manos. Ferdishenko era la única persona presente de buen humor.
El propio Totski, que tenía reputación de ser un conversador excelente y solía ser el alma de estas reuniones, guardó tanto silencio como cualquiera en esta ocasión, y se sentó en un estado de perturbación de lo más inusual para él.
El resto de los invitados (un viejo tutor o maestro de escuela, vete a saber por qué invitado; un joven muy tímido, cortado y callado; una mujer bastante ruidosa de unos cuarenta años, al parecer actriz; y una alemana muy guapa y bien vestida que apenas dijo una palabra en toda la velada) no solo carecían de dotes para animar el cotarro, sino que apenas sabían qué decir cuando se dirigían a ellos.
En estas circunstancias, la llegada del príncipe fue casi como caída del cielo.
El anuncio de su nombre provocó cierta sorpresa y algunas sonrisas, sobre todo cuando quedó claro, por la mirada de asombro de Nastasia, que no había pensado en invitarlo. Pero, una vez pasado su asombro, Nastasia mostró tanta satisfacción que todos se dispusieron a saludar al príncipe con cordiales sonrisas de bienvenida.
—Por supuesto —observó el general Epanchin—, hace esto por pura inocencia. Quizá sea un poco peligroso fomentar esta clase de franqueza; pero viene bastante bien que haya llegado justo en este momento. Quizá nos anime un poco con sus originalidades.
—Especialmente porque se lo preguntó a sí mismo —dijo Ferdíshchenko.