—Oh, que posee buenas prendas, fui el primero en demostrarlo, cuando poco faltó para que le hiciera el obsequio de mi amistad. No dependo de su hospitalidad ni de su casa; tengo mi propia familia. No intento justificar mi propia debilidad.
He bebido con este hombre, y tal vez ahora lo deploro, pero no lo traté únicamente por la bebida (perdóneseme la crudeza de la expresión, príncipe); no me hice amigo suyo solo por eso. Me atrajeron sus buenas cualidades; mas cuando el sujeto declara que en 1812 era un niño y que le amputaron la pierna izquierda, la cual fue enterrada en el cementerio de Vagárkov, en Moscú, semejante milonga raya en la falta de respeto, querido mío, en una... en una exageración insolente.
“Oh, he was very likely joking; he said it for fun.”
«Le comprendo perfectamente. Quiere usted decir que una mentira inocente en aras de una buena broma es inofensiva y no ofende al corazón humano. Algunas personas mienten, si gusta usted expresarlo así, por pura amistad, para divertir a sus semejantes; pero cuando un hombre recurre a la extravagancia para mostrar su desprecio y dejar claro cuánto le aburre la intimidad, es hora de que un hombre de honor rompa dicha intimidad y le enseñe al ofensor cuál es su lugar».
El general enrojeció de indignación al hablar.
«Oh, pero Lebedeff no pudo haber estado en Moscú en 1812. Es demasiado joven; todo eso es un sinsentido».
—Muy bien, pero aun admitiendo que viviera en 1812, ¿puede uno creer que un cazador francés le apuntó con un cañón por diversión y le voló la pierna izquierda de un disparo? Dice que él mismo recogió su pierna, se la llevó y la enterró en el cementerio. Juró que hizo poner una lápida encima con la inscripción: > «Aquí yace la pierna del secretario colegiado