Un día, habiéndose desplazado a caballo hasta la ciudad para ver a un acreedor, el campesino principal de su aldea lo siguió poco después con la noticia de que su casa se había quemado y que su esposa había perecido en el incendio, aunque sus hijos estaban a salvo.
Aun Barashkoff, por muy habituado que estuviera a las tempestades de la mala fortuna, no pudo soportar este último golpe. Enloqueció y murió poco después en el hospital del pueblo. Su hacienda fue vendida en beneficio de los acreedores; y las niñas —dos, de siete y ocho años de edad respectivamente— fueron adoptadas por Totski, quien asumió su manutención y educación por bondad de su corazón. Se criaron junto con los hijos de su administrador alemán. Muy pronto, sin embargo, solo quedó una de ellas —Nastasia Filípovna—, pues la otra pequeña murió de tos ferina. Totski, que por entonces vivía en el extranjero, olvidó muy pronto a la niña; pero cinco años después, al regresar a Rusia, se le ocurrió que le gustaría echar un vistazo a su propiedad y ver cómo marchaban las cosas por allí, y, llegado a la casa de su administrador, no tardó en descubrir que entre los hijos de este vivía ahora una niñita encantadora de doce años, dulce, inteligente y despierta, que prometía desarrollar una belleza de la más insólita calidad —sobre esto último, Totski era una autoridad indiscutible—.
En esta ocasión solo se quedó unos pocos días en su finca, pero tuvo tiempo de hacer sus arreglos. Grandes cambios tuvieron lugar en la educación de la niña; se contrató a una buena institutriz, una señora suiza de experiencia y cultura. Durante cuatro años esta señora residió en la casa con la pequeña Nastia, y entonces la educación se dio por terminada. La institutriz se marchó, y otra señora bajó a buscar a Nastia, siguiendo las instrucciones de Totski. La niña fue trasladada ahora a otra de las fincas de Totski en una región lejana del país. Aquí encontró una casita encantadora, recién construida y preparada para su recibimiento con gran esmero y buen gusto; y aquí se instaló junto con la señora que la había acompañado desde su antiguo hogar. En la casa había dos sirvientas