—Vamos entonces —dijo Evgueni—; es una tarde espléndida. Pero, para demostrar que esta vez hablaba absolutamente en serio, y especialmente para demostrárselo al príncipe (pues usted, príncipe, me ha interesado sobremanera, y le juro que no soy tan imbécil como a veces me gusta aparentar, aunque soy bastante imbécil, lo reconozco), y —bueno, damas y caballeros, ¿me permiten hacerle una pregunta más al príncipe, por pura curiosidad? Será la última. Esta pregunta me vino a la mente hace un par de horas (ya ve, príncipe, que a veces sí pienso seriamente), y tomé mi propia decisión al respecto; ahora deseo saber qué dirá el príncipe sobre ella.
«Acabamos de emplear la expresión "caso accidental". Es una frase significativa; a menudo la oímos. Pues bien, no hace mucho todo el mundo hablaba y leía acerca de aquel terrible asesinato de seis personas por parte de un... joven, y del extraordinario discurso del abogado defensor, quien observó que, dadas las condiciones de miseria del criminal, debió habérsele venido naturalmente a la cabeza matar a esas seis personas. No cito sus palabras, pero ese es su sentido, o algo muy parecido a ello.
Ahora bien, en mi opinión, el abogado que presentó este extraordinario alegato estaba probablemente convencido de que estaba exponiendo la postura más liberal, más humana y más ilustrada sobre el caso que pudiera presentarse hoy en día. Y bien, ¿fue esta distorsión, esta capacidad para una forma pervertida de ver las cosas, un caso especial o accidental, o es más bien una regla general?»
Todo el mundo se rio de esto.
—¡Un caso especial..., accidental, por supuesto! —gritaron Alexandra y Adelaida.
—Permíteme recordarte una vez más, Evgenie —dijo el príncipe S⸺—, que tu broma empieza a estar un poco trillada.