Cuando llegaron por fin al primer piso y el general se volvió para tocar el timbre de la derecha, el príncipe decidió huir, pero un curioso incidente lo detuvo un momento.
—Ha cometido usted un error, general —dijo—; el nombre en la puerta es Koulakoff, y usted iba a ver al general Sokolovitch.
—Koulakoff… Koulakoff no significa nada. Este es el apartamento de Sokolovitch, y estoy llamando a su puerta… ¿Qué me importa a mí Koulakoff?… Aquí viene alguien a abrir.
De hecho, la puerta se abrió de inmediato, y el lacayo informó a los visitantes de que la familia entera estaba fuera.
“¡Qué lástima! ¡Qué lástima! ¡Es justo mi suerte!”, repetía Ardalión Alexandróvich una y otra vez con tono de pesar.
“Cuando sus señores regresen, amigo mío, dígales que el general Ivolgin y el príncipe Mishkin deseaban presentarse, y que lo sienten muchísimo, enormemente afligidos…”
Justo entonces se vio a otra persona de la casa al fondo del vestíbulo. Era una mujer de unos cuarenta años, vestida con colores sombríos, probablemente un ama de llaves o una institutriz. Al oír los nombres, se adelantó con una expresión de sospecha en el rostro.
“María Alexandrovna no está en casa”, dijo ella, mirando fijamente al general. “Ha ido a casa de su madre, con Alexandra Mijáilovna”.
“¡Alexandra Michailovna también fuera! ¡Qué decepción! ¿Lo creería usted?, ¡siempre tengo tanta mala suerte! ¿Puedo pedirle con el mayor respeto que le presente mis respetos a Alexandra Michailovna y le recuerde... que le diga que de todo corazón le deseo lo que ella misma deseó para sí el jueves por la tarde, mientras