VII

hecho, ¡gracias a mi simplicidad! ¡Oh! Sé muy bien cómo le gustaría al príncipe y a otros que, en lugar de entregarme a todas estas palabras malvadas mías, cantara, para gloria y triunfo de la moral, aquel conocido verso de Gilbert: —Pero creedme, creedme, mis sencillos amigos, que en este verso tan moral, en este benedictino académico dirigido al mundo en general en lengua francesa, se esconde la hiel y la amargura más intensas; pero el veneno está tan bien camuflado que me atrevo a decir que el poeta realmente se persuadió de que sus palabras rebosaban lágrimas de perdón y paz, en lugar de la amargura del desencanto y la malicia, y así murió en su ilusión. —¿Sabéis que hay un límite de ignominia más allá del cual la conciencia de vergüenza del hombre ya no puede ir, y tras el cual comienza la complacencia en la vergüenza? Bueno, por supuesto que la humildad es una gran fuerza en ese sentido, lo admito, ¡aunque no en el sentido en que la religión considera que la humildad es una fuerza! —¡La religión! ¡Admito la vida eterna!, y quizás siempre la admití. —Admitido que la conciencia es traída a la existencia por la voluntad de un Poder Superior; admitido que esta conciencia contempla el mundo y dice «Yo soy»; y admitido que el Poder Superior quiere que la conciencia así llamada a la existencia se extinga de repente (porque así —por alguna razón inexplicada— es y debe ser); aun así surge la eterna pregunta: ¿por qué debo ser humilde a través de todo esto? ¿No basta con que me devoren como