Al principio, Alexandra había sido muy cauta y se había limitado a responder que tal vez la observación de su padre no iba tan encaminada: que, a los ojos del mundo, probablemente la elección del príncipe como marido para una de las muchachas Yepanchín se consideraría muy acertada. Al calor de la discusión, sin embargo, añadió que el príncipe no era en absoluto un tonto, y jamás lo había sido; y que, en cuanto al «lugar en el mundo», nadie sabía lo que implicaría la posición de una persona respetable en Rusia dentro de unos años—si dependería de los éxitos en el servicio gubernamental, del viejo sistema, o de qué.
A todo esto su madre respondió que Alexandra era una librepensadora, y que todo aquello se debía a esa «maldita cuestión de los derechos de la mujer».
Media hora después de esta conversación, se fue a la ciudad, y de allí a la isla Kámstvenni, para ver a la princesa Bielokonski, que acababa de llegar de Moscú para una breve visita. La princesa era la madrina de Aglaya.
El «viejo Bielokonski» escuchó todas las lamentaciones afiebradas y desesperadas de Lizaveta Prokófievna sin la menor emoción; las lágrimas de aquella madre afligida no provocaron suspiros de respuesta; de hecho, se rio de ella. Era una vieja déspota terrible, aquella princesa; no podía permitir la igualdad en nada, ni siquiera en una amistad de la más antigua data, y se empeñaba en tratar a la señora Yepanchín como a su protegida, tal como lo había hecho hacía treinta y cinco años. Nunca pudo tolerar la independencia y la energía del carácter de Lizaveta. Observó que, como de costumbre, toda la familia se había adelantado demasiado y había convertido una mosca en un elefante; que, por lo que había oído de la historia de ellos, estaba convencida de que no había ocurrido nada grave; que sin duda sería mejor esperar a que sucediera algo de verdad; que el príncipe, en su opinión, era un joven muy decente, aunque quizás un