—¿Qué tendrá que ver eso? —preguntó el general, que aborrecía a Ferdishchenko.
—Vaya, debe pagar el peaje de entrada —explicó este último.
—¡Mjum! El príncipe Mishkin no es Ferdíshenko —dijo el general con impaciencia. Este digno caballero nunca terminaba de reconciliarse con la idea de encontrarse con Ferdíshenko en sociedad y en pie de igualdad.
—¡Oh, general, perdone a Ferdíschenko! —respondió el otro, sonriendo—. Yo tengo privilegios especiales.
“¿A qué te refieres con privilegios especiales?”
—Una vez ya tuve el honor de expóngerselas a la compañía. Repetiré la explicación hoy en beneficio de su excelencia.
Verá usted, excelencia, todo el mundo es ingenioso y listo, excepto yo. Yo no soy ni lo uno ni lo otro. Como una especie de compensación, se me permite decir la verdad, pues es un hecho bien sabido que solo los estúpidos dicen «la verdad».
Además de esto, soy un hombre rencoroso, precisamente por no ser listo. Si me ofenden o me injurian, lo soporto con bastante paciencia hasta que al hombre que me injuria le sobreviene alguna desgracia. Entonces me acuerdo y me vengué. Devuelvo la injuria multiplicada por siete, como dice Iván Petrovich Ptitsin. (Por supuesto, él nunca lo hace).
Excelencia, sin duda usted recuerda la fábula de Krylov, «El león y el asno». Pues bien, eso somos usted y yo. Esa fábula fue escrita precisamente para nosotros.
—Parece que vuelve a decir tonterías, Ferdishenko —gruñó el general.
—¿Qué le pasa, excelencia? Sé cuál es mi lugar. Cuando dije hace un momento que nosotros, usted y yo, éramos el león y el asno de la fábula