«¡Venga, venga—no llores! ¡Dios te
Lebedeff se sintió tan impresionado por estas palabras, y por el tono en que fueron pronunciadas, que no pudo separarse de Nina Alexandrovna en toda la velada; de hecho, durante varios días. De hecho, hasta la muerte del general, pasó casi todo su tiempo a su lado.
Dos veces durante el día vino un mensajero de los Epanchin a casa de Nina Alexándrovna para preguntar por el enfermo.
Cuando —tarde por la noche— el príncipe hizo su aparición en el salón de Lizaveta Prokófievna, lo encontró lleno de invitados. La señora Yepanchín le interrogó con gran detalle acerca del general en cuanto este apareció; y cuando la anciana princesa Bielokonski quiso saber «quién era este general y quién era Nina Alexándrovna», ella procedió a explicárselo de un modo que le agradó mucho al príncipe.
Él mismo, al relatar las circunstancias de la enfermedad del general a Lizaveta Prokófievna, «habló maravillosamente», como declararon después las hermanas de Aglaya: «con modestia, con calma, sin gesticulaciones ni demasiadas palabras, y con gran dignidad». Había entrado en la habitación con propiedad y gracia, y estaba perfectamente vestido; no solo «no se cayó en el suelo resbaladizo», como él mismo había dicho, sino que evidentemente causó una impresión muy favorable en los invitados reunidos.
En cuanto a su propia impresión al entrar en la habitación y tomar asiento, advirtió al instante que la compañía no se parecía en lo más mínimo a lo que las palabras de Aglaya le habían hecho temer, y con lo que había soñado —en forma de pesadilla— toda la noche.
Era la primera vez en su vida que veía un pequeño rincón de lo que comúnmente se conocía con el terrible nombre de «la alta sociedad». Anhelaba desde hacía mucho tiempo, por razones propias, penetrar en