Luego salió corriendo hacia la cocina, donde su presencia era necesaria para ayudar en los preparativos de la cena. Antes de la llegada del príncipe, había pasado un rato en la terraza, escuchando con entusiasmo la conversación, aunque los visitantes, en su mayoría bajo los efectos del vino, discutían sobre temas abstractos que escapaban por completo a su comprensión. En la habitación contigua, su hermana menor yacía sobre un baúl de madera, profundamente dormida y con la boca abierta; pero el muchacho, el hijo de Lébedeff, se había colocado muy cerca de Colia y de Hipólito, con el rostro iluminado por el interés en la conversación de su padre y los demás, a la cual habría estado dispuesto a escuchar diez horas seguidas.
—La he esperado a propósito, y me alegra mucho verla llegar tan feliz —dijo Hipólito, cuando el príncipe se adelantó para estrecharle la mano, inmediatamente después de saludar a Vera.
“¿Y cómo sabe usted que soy «tan feliz»?”
“¡Se te nota en la cara! Saluda a los demás con un ‘cómo estás’ y ven a sentarte aquí, rápido—¡te he estado esperando!”, añadió, recalcando el hecho de que había esperado.
A la pregunta del príncipe: “¿No te hará daño quedarte sentado hasta tan tarde?”, él respondió que no podía creer que se hubiera creído al borde de la muerte hacía unos tres días, pues nunca se había sentido mejor que esta noche.
Burdovsky se levantó de un salto a continuación y explicó que había entrado por casualidad, tras haber acompañado a Hipólito desde la ciudad. Murmuró que se alegraba de haber «escrito tonterías» en su carta, y luego le apretó la mano al príncipe con calidez y volvió a sentarse.