—Pues bien, tráelos, con respeto o sin él, a condición siempre de que no los derribes por el camino; pero con la condición —prosiguió la dama, mirándolo fijamente— de que no cruces mi umbral. No tengo intención de recibirte hoy. Puedes enviar a tu hija Vera enseguida, si gustas. Estoy muy complacida con ella.
—¿Por qué no le hablas de ellos? —dijo Vera con impaciencia a su padre—. Van a entrar, los anuncies o no, y están empezando a armar alboroto. Lef Nicoláievitch —se dirigió al príncipe—, hay cuatro hombres aquí que preguntan por usted. Hace rato que esperan y empiezan a armar escándalo, y papá no los hace pasar.
—¿Quiénes son estas personas? —dijo el príncipe.
—Dicen que han venido por asuntos de negocios, y son de esa clase de hombres que, si no los recibes aquí, te seguirán por la calle. Sería mejor recibirlos, y así te librarás de ellos. Gavrila Ardaliónovich y Ptitsin están ambos allí, intentando hacerles entrar en razón.
—¡El hijo de Pavlischev! ¡No vale la pena! —exclamó Lébedev—. No hay necesidad de verlos, y sería sumamente desagradable para vuestra excelencia. No se merecen...
—¿Qué? ¡El hijo de Pavlischev! —exclamó el príncipe, muy perturbado—. Lo sé... Lo sé... pero le encomencé este asunto a Gavrila Ardaliónovitch. Él me dijo...
En ese momento Gania, acompañado por Ptitsin, salió a la terraza. De una habitación contigua llegó un ruido de voces airadas, y el general Ivolgin, en tonos altos, parecía intentar acallarlas. Kolia salió corriendo de inmediato para averiguar la causa del alboroto.
—¡Esto es sumamente interesante! —observó Evgueni Pávlovich.
—¡Supongo que lo sabe todo al respecto! —pensó el príncipe.