Lebedeff, Ptitsin y el general Ivolgin se apresuraron a buscar sillas para las jóvenes. Varia las saludó con alegría e intercambiaron confidencias en susurros extasiados.
—Debo confesar, príncipe, que me molestó un poco verlo levantado y andando así; esperaba hallarlo en cama; pero le doy mi palabra de que solo me fastidié un instante, antes de ordenar debidamente mis pensamientos. Siempre soy más prudente a la segunda reflexión, y me atrevo a decir que usted es igual. Le aseguro que me alegra verlo bueno como si fuera mi propio hijo; sí, y más; y si no me cree, peor para usted, y no es culpa mía. Pero a ese muchacho rencoroso le encanta jugar a toda clase de bromas. Por lo visto, usted es su protector. Bueno, le advierto que una buena mañana me privaré del placer de seguir tratándolo.
—¿Qué he vuelto a hacer mal? —exclamó Kolia—. ¿De qué servía decirles que el príncipe casi estaba curado otra vez? No me habrían creído; era mucho más interesante imaginárselo en el lecho de muerte.
—¿Cuánto tiempo piensa quedarse aquí, príncipe? —preguntó Madame Epanchin.
“Todo el verano, y tal vez más tiempo”.
“Estás sola, ¿verdad?, ¿no estás casada?”
—¡No, no estoy casado! —respondió el príncipe, sonriendo ante la ingenuidad de este pequeño tanteo.
—¡Oh, no hace falta que te rías! ¡Estas cosas ocurren, sabes! Bueno, a ver—¿por qué no viniste a vernos? Tenemos un ala completamente vacía. Pero como prefieras, por supuesto. ¿Se lo alquilas a él?—a este tipo, digo—, añadió, haciendo un gesto con la cabeza hacia Lébedeff. —¿Y por qué se retuerce siempre así?
En ese momento Vera, llevando al bebé en brazos como de costumbre, salió de la casa a la terraza.