iguales. Incluso había quienes se aborrecían cordialmente. Por ejemplo, la anciana princesa Bielokonski había desdeñado toda su vida a la esposa del «dignatario», mientras que esta última distaba mucho de querer a Elizaveta Prokófievna. El dignatario mismo había sido el protector del general Yepanchín desde su juventud, y el general lo tenía por un personaje tan majestuoso que se habría sentido presa de un profundo desprecio hacia sí mismo de haberse permitido siquiera por un instante posar como el igual de aquel gran hombre, ¡o considerarlo —en su temor y reverencia— como algo menor que un dios olímpico! Había otros presentes que no se habían visto en años y que no sentían el menor afecto mutuo, a no ser disgusto; y, sin embargo, aquella noche se reunían como si se hubieran visto ayer mismo en una junta amigable e íntima de almas afines.
No era, sin embargo, una reunión muy numerosa. Aparte de la princesa Bielokonski y del viejo dignatario (que era en verdad un gran hombre) con su esposa, había un viejo general del ejército: un conde o barón con nombre alemán, un hombre al que se le atribuía un gran saber y capacidad administrativa. Era uno de esos administradores olímpicos que lo saben todo excepto Rusia, que pronuncian una palabra de extraordinaria sabiduría, admirada por todos, más o menos una vez cada cinco años, y que, tras una eternidad de servicio, suelen morir llenos de honores y riquezas, a pesar de no haber hecho nunca nada grande y de haberse mostrado incluso hostiles a toda grandeza. Este general era el superior inmediato de Iván Fiódorovich en el servicio; y a este último le placía considerarlo también como a un mecenas. Por otra parte, el gran hombre no se consideraba en absoluto el mecenas de Yepanchin. Se mostraba siempre muy frío con él, al tiempo que sacaba partido de sus servicios incondicionales, y habría colocado a otro en su lugar al instante de haber existido la más mínima razón para el cambio.
Otro de los invitados era un anciano de aspecto importante, pariente lejano de Lizaveta Prokófievna. Este caballero era rico, ocupaba un buen