—No lo creo, Ferdíschenko; por favor, cállese —respondió Nastasia Filípovna secamente.
“¡A-ah! Si va a estar bajo protección especial, retiro mis garras”.
Pero Nastasia Filípovna se había levantado ya y avanzaba al encuentro del príncipe.
—Sentí muchísimo haber olvidado pedirle que viniera cuando la vi —dijo—, y estoy encantada de poder agradecérselo personalmente ahora y de expresarle mi satisfacción por su resolución.
Al decir esto, lo miró a los ojos, con el anhelo de adivinar cuál podría ser el motivo de su visita a su casa. El príncipe muy probablemente le habría respondido a sus amables palabras, pero estaba tan deslumbrado por su apariencia que no pudo hablar.
Nastasia advirtió esto con satisfacción. Esta noche iba de gran etiqueta, y su aspecto estaba ciertamente calculado para impresionar a todos los presentes. Le tomó la mano y lo condujo hacia sus otros invitados. Pero justo antes de llegar a la puerta del salón, el príncipe la detuvo y, con prisa y gran agitación, le susurró:
“Eres la perfección en persona; hasta tu palidez y tu delgadez son perfectas; nadie podría desear que fueras de otro modo. Tenía tantas ganas de venir a verte. Yo, por favor, perdóname—”
—No pidas disculpas —dijo Nastasia, riendo—; arruinas toda la originalidad del asunto. Creo que lo que dicen de ti debe ser verdad, que eres sumamente original.—Así que me consideras la perfección, ¿verdad?
«Sí».
—¡Mjum! Bueno, tal vez seas un buen adivinador de acertijos, pero en eso te equivocas, a fin de cuentas. Te lo recordaré esta noche.