“Cómo pudo odiarme y contar historias escandalosas sobre mí, viviendo entre niños como vivía, es lo que no puedo entender.
Los niños calman y sanan el corazón herido. Recuerdo que había un pobre muchacho en casa de nuestro profesor que estaba siendo tratado por locura, y no te haces una idea de lo que aquellos niños hicieron por él, al final. No creo que estuviera loco, sino terriblemente infeliz. Pero ya te hablaré de él otro día. Ahora debo seguir con esta historia.
“Los niños no me querían al principio; yo era un muchacho tan enfermizo y torpe entonces—y sé que soy feo. Además, era un extranjero. Los niños solían reírse de mí, al principio; y llegaron incluso a tirarme piedras cuando me vieron besar a Marie. Solo la besé una vez en mi vida—no, no, ¡no se rían!“. El príncipe se apresuró a sofocar las sonrisas de su auditorio en este punto. “¡No era cuestión de amor en absoluto! Si tan solo supieran qué criatura tan desgraciada era, la habrían compadecido, tal como hice yo. Pertenecía a nuestro pueblo. Su madre era una mujer muy, muy anciana, y solían vender cordeles e hilo, jabón y tabaco por la ventana de su casita, y vivían con la miseria que ganaban en ese comercio. La anciana estaba enferma y era muy vieja, y apenas podía moverse. Marie era su hija, una muchacha de veinte años, débil, flaca y tísica; pero aun así hacía trabajos pesados en las casas de los alrededores, día tras día. Bien, un buen día un viajante de comercio la engañó y se la llevó; y una semana después la abandonó. Regresó a casa sucia, andrajosa y sin zapatos; había caminado durante una semana entera sin calzado; había dormido en los campos y había cogido un resfriado terrible; tenía los pies hinchados y doloridos, y las manos destrozadas y llenas de arañazos. Nunca había sido bonita ni antes; pero sus ojos eran tranquilos, inocentes, bondadosos”.
“Ella era siempre muy callada, y recuerdo una vez que, de repente, se puso a cantar mientras trabajaba, todos dijeron: «¡Marie ha intentado cantar hoy!», y se burlaron tanto de ella que guardó silencio para