La señora Epanchin no pudo soportar más la incertidumbre y, a pesar de la oposición de su marido y sus hijas, mandó llamar a Aglaya, decidida a arrancarle una respuesta directa de una vez por todas.
—De lo contrario —observó histéricamente—, moriré antes de que anochezca.
Fue solo entonces cuando todos comprendieron a qué callejón sin salida tan ridículo había llegado el asunto. A excepción de una supuesta sorpresa, indignación, risas y burlas —tanto hacia el príncipe como hacia todos los que le hacían preguntas—, no se pudo sacar nada en limpio de Aglaya.
Lizabetha Prokofievna se acostó y no volvió a levantarse hasta la hora del té, momento en el que se podía esperar al príncipe.
Ella lo aguardaba con trémula agitación; y cuando por fin llegó, estuvo a punto de sufrir un ataque de histeria.
El mismo Muishkin entró con muchísima timidez. Parecía ir tanteando el terreno y miraba a los ojos de cada uno de manera inquisitiva, pues Aglaya estaba ausente, hecho que lo alarmó al instante.
Esta tarde no había ningún extraño presente—nadie más que los miembros más allegados de la familia. El príncipe S⸺ seguía en la ciudad, ocupado con los asuntos del tío de Evgueni Pávlovitch.
—¡Ojalá al menos viniera y dijera algo! —se quejó la pobre Lizaveta Prokófievna.
El general seguía sentado con el aire más preocupado del mundo. Las hermanas tenían un aspecto muy serio y no decían una sola palabra, y Lizaveta Prokófievna no sabía cómo iniciar la conversación.
Por fin se lanzó a una enérgica y hostil crítica de los ferrocarriles, y miró al príncipe con desafiante hostilidad.