Desde luego, Lizaveta Prokófievna lo había previsto mucho antes que los demás; su «corazón le dolía» desde hacía tiempo, según declaró, y ahora le dolía tanto que parecía abrumada por completo, y la sola idea del príncipe le resultaba aborrecible.
Había una cuestión que resolver —importantísima, pero dificilísima; tanto, que la señora Epanchin ni siquiera veía cómo ponerla en palabras. ¿Servía o no servía el príncipe? ¿Era todo aquello bueno o malo? Si era bueno (lo cual podía ser, por supuesto), ¿por qué era bueno? Si era malo (lo que apenas cabía dudar), ¿en qué era, exactamente, malo? Incluso el general, el paterfamilias, aunque al principio asombrado, declaró de repente que «a fe suya, en realidad creía que él mismo se había imaginado algo por el estilo, después de todo. Al principio parecía una idea nueva y luego, de algún modo, resultaba de lo más familiar». Su esposa lo hizo callar con el ceño fruncido. Esto fue por la mañana; pero por la noche, a solas con su mujer, había vuelto a hablar.
“Bueno, en realidad, ya sabes”—(silencio)—«por supuesto, ya sabes que todo esto es muy extraño, si es verdad, lo cual no puedo negar; pero»—(silencio).—«Pero, por otra parte, si uno mira las cosas de frente, ya sabes—te doy mi palabra, el príncipe es un muchacho excelente—y—y—y—bueno, su nombre, ya sabes—tu apellido—todo esto pinta bien, y perpetúa el nombre y el título y todo eso—que en este momento no está tan bien visto como podría—desde cierto punto de vista—¿no crees? El mundo, el mundo es el mundo, por supuesto—y la gente hablará—y—y—el príncipe tiene propiedades, ya sabes—aunque no sean muy grandes—y además él—él—» (Continúa el silencio, y desplome del general).
Al oír estas palabras de su marido, Lizaveta Prokófievna salió de sus casillas.
En su opinión, aquello había sido un error enorme, fantástico, absurdo e imperdonable. «En primer lugar, este príncipe es un idiota y, en segundo