El príncipe observó con gran sorpresa, al acercarse a su villa, acompañado de Rogozin, que un gran número de personas se había reunido en su galería, la cual estaba brillantemente iluminada. La compañía parecía alegre y reía y hablaba ruidosamente —e incluso discutía, a juzgar por los sonidos—. En todo caso, era evidente que se estaban divirtiendo, y el príncipe observó además, tras un examen más detenido, que todos habían estado tomando champaña. A juzgar por el estado animado de algunos de los miembros del grupo, era de suponer que ya se había consumido una cantidad considerable de champaña.
Todos los invitados eran conocidos del príncipe; pero lo curioso del caso era que todos habían llegado en la misma noche, como de común acuerdo, a pesar de que él mismo solo recordaba desde hacía unos momentos que era su cumpleaños.
—¡Se lo habrás dicho a alguien que ibas a sacar el champán, y por eso han venido todos! —murmuró Rogoжин, al entrar ambos en la galería.
—¡Ya sabemos de qué va eso! ¡No tienes más que silbar y acuden en bandadas! —continuó, casi con enojo. Sin duda pensaba en sus propias y recientes experiencias con sus alegres compañeros.
Todos rodearon al príncipe con exclamaciones de bienvenida y, al enterarse de que era su cumpleaños, con gritos de felicitación y júbilo; muchos de ellos eran muy ruidosos.
La presencia de algunos de ellos en la sala sorprendió enormemente al príncipe, pero el huésped cuya llegada le causó mayor asombro —cercano casi al pánico— fue Evgueni Pávlovich. El príncipe no podía dar crédito a sus ojos al contemplar a este último, y no pudo evitar pensar que algo andaba mal.