—Caballeros, si alguno de ustedes vuelve a poner en duda ante mí la buena fe de Hipólito, o insinúa que el gorro fue olvidado intencionadamente, o sugiere que este infeliz muchacho estuvo representando un papel ante nosotros, les ruego que sepan que la persona que tal cosa diga tendrá que vérselas conmigo por sus palabras.
Nadie respondió.
La compañía se marchó muy rápidamente, en desbandada. Ptitsin, Gania y Rogoistin se fueron juntos.
El príncipe se quedó muy extrañado de que Evgueni Pávlovitch cambiara de opinión y se marchara sin haber mantenido la conversación que había solicitado.
—Vaya, ¿querías hablar conmigo cuando los demás se fueron? —dijo él.
—Así es —dijo Evgueni, sentándose de repente a su lado—, pero por el momento he cambiado de opinión. Confieso que estoy demasiado alterado y creo que usted también; y el asunto sobre el que deseaba consultarle es demasiado grave como para abordarlo con la mente aunque sea un poco alterada; demasiado grave tanto para mí como para usted. Verá, príncipe, por una vez en mi vida deseo realizar un acto absolutamente honesto, es decir, un acto sin segundas intenciones; y creo que apenas estoy en condiciones de hablar de ello en este preciso momento y... y... bueno, lo hablaremos en otro momento. Quizás el asunto gane en claridad si esperamos dos o tres días, precisamente los dos o tres días que debo pasar en Petersburgo.
Aquí se levantó de nuevo de su silla, de modo que parecía extraño que hubiera valido la pena sentarse siquiera.
El príncipe pensó también que tenía un aire contrariado y molesto, y que no era ni con mucho tan amable con él como lo había sido al principio de la noche.