—Esa soy yo, supongo. ¡Yo soy la criatura sin vergüenza! —exclamó Nastasia Filippovna, con divertida indiferencia—. ¡Vaya por Dios, y yo que vine —como la tonta que soy— a invitarlos a mi casa esta noche! Mire cómo la trata a una su hermana, Gavrila Ardaliónovitch.
Durante unos momentos Gania se quedó como atónito o herido por un rayo tras el discurso de su hermana. Pero al ver que Nastasia Filípovna estaba a punto de salir de la habitación esta vez, se abalanzó sobre Varia y la agarró del brazo como un loco.
—¿Qué has hecho? —siseó, mirándola fijamente como si quisiera aniquilarla en el acto. Estaba fuera de sí y apenas podía articular palabra de la rabia.
—¿Qué he hecho? ¿A dónde me arrastras? ¿Quieres que le pida perdón a esta criatura porque ha venido aquí a insultar a nuestra madre y a deshonrar a toda la familia, miserable y vil desertor? —gritó Varia, volviéndose hacia su hermano con orgullosa desafiancia.
Pasaron unos momentos mientras permanecían allí cara a cara, con Gania todavía sosteniendo su muñeca con fuerza. Varia forcejeó una... dos veces para liberarse; luego no pudo contenerse más y le escupió en la cara.
—¡Ahí tiene una muchacha para usted! —exclamó Nastasia Filippovna—. Señor Ptitsin, le felicito por su elección.
Gania perdió la cabeza. Olvidándose de todo, le dirigió a Varia un golpe que la habría derribado inevitablemente, pero de pronto otra mano detuvo la suya. Entre él y Varia se interpuso el príncipe.
—¡Basta, ya basta! —dijo este último con insistencia, pero temblando de emoción de pies a cabeza.
—¡Vas a cruzarte en mi camino para siempre, maldito seas! —gritó Gania; y, soltando a Varia, le dio al príncipe una bofetada con todas sus