Pero en este momento sucedió algo que puso un fin de lo más inesperado al discurso del orador.
Toda esta airada diatriba, este torrente de palabras apasionadas e ideas extáticas que parecían atropellarse y precipitarse unas a otras al caer de sus labios, era testimonio de un estado mental extraordinariamente alterado en aquel joven que había «estallado» de manera tan notable, sin motivo aparente.
De los presentes, los que conocían al príncipe escucharon su explosión con alarma, algunos con un sentimiento de mortificación. Era tan diferente de su habitual y tímida contención; tan incompatible con su habitual gusto y tacto, y con su instintivo sentido de las altas conveniencias.
No lograban comprender el origen de la explosión; no podía deberse simplemente a la noticia de la apostasía de Pavlíchev.
Las damas consideraban al príncipe poco menos que un demente, y la princesa Bielokonski admitió después que «un minuto más y habría salido huyendo».
Los dos viejos caballeros parecían bastante alarmados. El viejo general (el superior de Epanchin) se sentó y miró fijamente al príncipe con severo descontento. El coronel permaneció inmóvil. Hasta el poeta alemán se puso un poco pálido, aunque lucía su habitual sonrisa artificial mientras miraba a su alrededor para ver qué harían los demás.
A decir verdad, es muy posible que el asunto hubiera terminado de un modo de lo más corriente y natural en pocos minutos. El general Epanchin, sin duda asombrado pero ya más sereno, había intentado varias veces interrumpir al príncipe y, al no haberlo