Este acuerdo se logró gracias a la insistencia de las muchachas, quienes sostenían que nunca se les permitía viajar al extranjero porque sus padres estaban demasiado empeñados en casarlas. Tal vez los padres habían llegado por fin a la conclusión de que también se podían encontrar maridos en el extranjero y que un viaje de verano podía dar frutos. El matrimonio entre Alexandra y Totski se había roto. Desde la marcha del príncipe de San Petersburgo no se había vuelto a hablar del tema; el asunto se había zanjado sin ceremonias, para gran alegría de la señora general, quien declaró que estaba «dispuesta a santiguarse con ambas manos» en señal de gratitud por haber escapado de aquello. El general, sin embargo, lamentó la pérdida de Totski durante mucho tiempo. «¡Qué fortuna tan grande! —suspiraba—, ¡y qué hombre tan bueno y complaciente!».
Al cabo de un tiempo se supo que Totski se había casado con una marquesa francesa, y que iba a ser llevado por ella a París, y luego a Bretaña.
—Bueno, —pensó el general—, ya lo hemos perdido para siempre.
Así pues, los Yepanchín se preparaban para marchar al campo durante el verano.
Pero ahora ocurrió otra circunstancia que volvió a cambiar todos los planes, y de nuevo se pospuso el viaje proyectado, para gran deleite del general y su esposa.
Cierto príncipe S⸺ llegó a San Petersburgo procedente de Moscú, un joven eminente y honorable.
Era una de esas personas activas que siempre encuentran alguna buena obra con la que ocuparse. Sin imponerse a la atención del público, modesto y discreto, este joven príncipe se interesaba por mucho de lo que ocurría en el mundo en general.