Lebedeff volvió a sonreír, se frotó las manos, estornudó, pero no pronunció ni una palabra en respuesta.
“Veo que tuviste algo que ver con eso”.
“¡Indirectamente, muy indirectamente! ¡Digo la verdad, vaya que sí! Me limité a decirle a cierta persona que tenía gente en mi casa, y que entre ellos se podía encontrar a tales y cuales personajes”.
—Sé que usted mandó a su hijo a esa casa —me lo acaba de decir él mismo hace un momento—, pero ¿a qué viene esta intriga? —dijo el príncipe con impaciencia.
—¡No es intriga mía! —exclamó Lébedev, agitando la mano—. ¡Fue ideada por otra gente y, para hablar con propiedad, es más bien una fantasía que una intriga!
—¿Pero de qué se trata todo esto? ¡Dígamelo, por el amor de Dios! ¿No comprende cuánto me atañe? ¿Por qué están mancillando la reputación de Evgueni Pávlovich?
Lebedeff hizo una mueca y volvió a retorcerse.
—¡Príncipe! —dijo—. ¡Excelencia! No me deja decirle toda la verdad; he intentado explicarme; más de una vez he empezado, pero usted no me ha permitido continuar...
El príncipe no respondió y se quedó sumido en sus pensamientos. Evidentemente, le costaba decidirse.
—¡Muy bien! Dime la verdad —dijo, abatido.
—Aglaya Ivánovna… —comenzó Lébediev al instante.
“¡Calla! ¡Ahora mismo!”, interrumpió el príncipe, rojo de indignación, y tal vez de vergüenza también.