Colia condujo al príncipe a una taberna en la Litáinaya, no muy lejos de allí. En uno de los salones laterales estaba sentado a una mesa —con el aspecto de uno de los clientes habituales del establecimiento— Ardalión Alexándrovich, con una botella delante y un periódico sobre las rodillas. Estaba esperando al príncipe, y no bien este hizo su aparición, comenzó una larga perorata sobre algo; pero estaba tan borracho que el príncipe apenas pudo entender una palabra.
—No tengo un billete de diez rublos —dijo el príncipe—; pero aquí tengo uno de veinticinco. Cámbielo y devuélvame los quince, o me quedaré yo mismo sin un kópec.
“Oh, por supuesto, por supuesto; y usted comprende perfectamente que yo—”
—Sí; y tengo otra petición que hacerle, general. ¿Ha estado alguna vez en casa de Nastasia Filípovna?
“¿Yo? ¿Yo? ¿Te refieres a mí? ¡A menudo, amigo mío, a menudo! Solo fingí que no para evitar un tema doloroso. Vio hoy, fue testigo, de que hice todo lo que un padre bondadoso, un padre indulgente podía hacer; ahora un padre de un tipo completamente distinto entrará en escena. Ya verá; el viejo soldado pondrá al descubierto esta intriga, o una mujer desvergonzada se abrirá paso a la fuerza en una familia respetable y noble”.
“Sí, exactamente. Deseaba preguntarle si podría indicarme el camino a casa de Nastasia Filípovna esta noche. Tengo que ir; tengo asuntos con ella; no fui invitado, pero me presentaron. De todos modos, estoy dispuesto a quebrantar las leyes del decoro con tal de lograr entrar de un modo u otro”.