Mientras él se recreaba los ojos contemplando a Aglaya, que charlaba alegremente con Evgenie y el príncipe N⸺, de pronto el viejo anglómano, que hablaba con el dignatario en otro rincón de la sala, al parecer contándole alguna anécdota o historia, de pronto este caballero pronunció en voz alta el nombre de «Nicolái Andréievich Pavlíchev». El príncipe se volvió rápidamente hacia él y se puso a escuchar.
La conversación había girado en torno a la tierra y a los actuales disturbios, y debían de haber dicho algo divertido, pues el viejo había empezado a reírse de las apasionadas expresiones de su compañero.
Este último describía con elocuentes palabras cómo, a consecuencia de una legislación reciente, se veía obligado a vender una hermosa finca en la provincia de N⸺, no porque necesitara dinero en efectivo; de hecho, se veía obligado a venderla por la mitad de su valor.
«Para evitar otro pleito sobre la finca de los Pavlíchev, salí huyendo —dijo—. ¡Con unas cuantas herencias más de ese tipo, pronto estaría arruinado!».
Llegados a este punto, el general Epanchin, al ver lo interesado que se había vuelto Mishkin en la conversación, le dijo en voz baja:
“Ese caballero —Iván Petróvich— es pariente de su difunto amigo el señor Pavlíchev. Usted quería encontrar a algunos de sus parientes, ¿no es así?”
El general, que hasta ese momento había estado hablando con su jefe, había observado la soledad y el silencio del príncipe, y estaba deseoso de incorporarlo a la conversación y presentarlo así de nuevo ante la atención de algunos de los personajes importantes.