Lebedeff corrió presuroso a explicar la llegada de todos aquellos caballeros. Él mismo estaba algo intoxicado, pero el príncipe dedujo de sus interminables parlamentos que el grupo se había reunido de forma muy natural y accidental.
En primer lugar, Hipólito había llegado temprano por la noche y, sintiéndose decididamente mejor, había decidido esperar al príncipe en la galería.
Allí se le había reunido Lebedév, y su familia le había seguido, es decir, sus hijas y el general Ivoguin. Burdovsky había traído a Hipólito y se había quedado con él.
Gania y Ptsitsin habían pasado por casualidad más tarde; luego había llegado Keller, y él y Kolia habían insistido en tomar champaña.
Evgueni Pávlovich solo había pasado hacía media hora más o menos. Lebedév había servido el champaña de buena gana.
—Mías, príncipe, mías, créame —dijo—, y luego habrá algo de cena; mi hija la está preparando ahora mismo. Venga a sentarse, príncipe, todos le estamos esperando, lo queremos con nosotros. ¡Imagínese lo que hemos estado discutiendo! Ya conoce la cuestión, «ser o no ser», ¡de Hamlet! ¡Un tema contemporáneo! ¡Muy actual! El señor Hipólito ha estado elocuente al máximo. No se quiere ir a la cama, pero solo ha bebido un poco de champán, y eso no puede hacerle ningún daño. Venga, príncipe, y zanje la cuestión. Todo el mundo le espera, suspirando por la luz de su luminosa inteligencia...
El príncipe advirtió la expresión dulce y acogedora en el rostro de Vera Lébedeff mientras avanzaba hacia él entre la multitud. Le tendió la mano. Ella la tomó, sonrojada de alegría, y le deseó «una vida feliz desde ese mismo día en adelante».