Gania fue el primero en llegar. Había perdido tanto color y peso que el príncipe apenas lo reconoció. Luego llegaron Varia y Ptsitsin, que pasaban el verano en el vecindario. En cuanto al general Ivolgin, apenas se movía de la casa de Lébedev y parecía haberse mudado a Pávlovsk con él. Lébedev hacía todo lo posible por retener a Ardalión Alexandróvich a su lado y evitar que invadiera los aposentos del príncipe. Charlaba con él en confidencia, de modo que habrían podido pasar por viejos amigos. Durante esos tres días, el príncipe había notado que con frecuencia mantenían largas conversaciones; a menudo oía sus voces alzadas en discusiones sobre temas profundos y eruditos, lo que evidentemente complacía a Lébedev. Parecía como si no pudiera prescindir del general. Pero no era solo a Ardalión Alexandróvich a quien Lébedev mantenía alejado del príncipe. Desde que habían llegado a la villa, trataba a su propia familia de la misma manera. Bajo el pretexto de que su inquilino necesitaba tranquilidad, lo tenía casi aislado, y Myshkin protestaba en vano contra ese exceso de celo. Lébedev zapateaba ante sus hijas y las ahuyentaba si intentaban unirse al príncipe en la terraza; ni siquiera se exceptuaba a Vera.
—Perderán todo respeto si se les permite ser tan confiados; además, no es conveniente para ellos —declaró por fin, en respuesta a una pregunta directa del príncipe.
—¿Por qué diablos no? —preguntó este último—. De verdad, ya sabes que estás resultando una molestia al montarme guardia de esta manera. Me aburro estando solo; te lo he dicho una y otra vez, y me pones de los nervios más que nunca agitando las manos y entrando y saliendo a hurtadillas de ese modo tan misterioso.
Era un hecho que Lebedeff, a pesar de estar tan empeñado en evitar que los demás molestasen al enfermo, entraba y salía continuamente de la