iban de camino, no hacía más que hablar y hablar. Probablemente el otro no oyera nada; empezaba a escuchar de vez en cuando, y a la tercera palabra más o menos ya se había olvidado de todo.
“Por fin empezó a subir los peldaños; tenía las piernas atadas, de modo que tuvo que dar pasos muy pequeños. El sacerdote, que parecía un hombre prudente, había dejado de hablar y se limitaba a sostener la cruz para que el desdichado la besara. Al pie de la escalinata ya estaba bastante pálido; pero al poner el pie en el cadalso, arriba, su rostro adquirió de repente el color del papel, positivamente como el papel de cartas blanco. Sus piernas debieron de volverse de repente débiles e indefensas, y sintió un ahogo en la garganta—¿conoces esa sensación repentina que uno tiene en momentos de terrible miedo, cuando no pierde la cabeza, pero es absolutamente incapaz de moverse? Si algo terrible fuera a suceder de repente; si una casa estuviera a punto de caérsele a uno encima—¿no sabes cómo desearía uno sentarse, cerrar los ojos y esperar, y esperar? Pues bien, cuando este terrible sentimiento se apoderó de él, el sacerdote le acercó rápidamente la cruz a los labios, sin decir una sola palabra—era una pequeña cruz de plata—, y se la estuvo apretando contra los labios a cada segundo. Y siempre que la cruz le tocaba los labios, los ojos se le abrían por un instante, y las piernas se le movían una vez, y besaba la cruz con avidez, con prisa—como si estuviera ansioso por aferrarse a algo por si acaso le resultara útil más adelante, aunque a la sazón difícilmente podía albergar pensamientos religiosos coherentes. Y así hasta el mismo tajo.
¡Qué extraño que los criminales rara vez se desmayen en un momento así! Por el contrario, el cerebro está especialmente activo y trabaja incesantemente—probablemente con fuerza, fuerza, fuerza—como una máquina a toda presión. Imagino que varios pensamientos deben latir fuerte y rápido en su cabeza—¡todos inacabados y pensamientos extraños, divertidos, muy probablemente!—como este, por ejemplo: «¡Ese hombre me está mirando y tiene una verruga en la frente! ¡Y al verdugo se le ha desabrochado un botón, y el de más abajo está todo