Lo que tanto le desconcertaba y turbaba era que su padre había dejado por completo de beber en los últimos días. Colia sabía que se había peleado tanto con Lébedev como con el príncipe, y acababa de comprar una botellita de vodka para llevársela a su padre a casa.
—Te aseguro, mamá —le había asegurado a Nina Alexandrovna arriba—, te aseguro que es mejor que le dejes beber. No ha probado una sola gota en tres días; debe de estar sufriendo horrores...
El general entró entonces en la habitación, abrió la puerta de par en par y se quedó en el umbral temblando de indignación.
—Mire usted, mi querido caballero —empezó, dirigiéndose a Ptitsin en un tono de voz muy alto—; si de verdad se ha empeñado en sacrificar a un anciano, su propio padre además o, en todo caso, el padre de su esposa, a un anciano que ha servido a su emperador, a un miserable ateo como este, lo único que puedo decirle, caballero, es que mi pie dejará de pisar su casa. ¡Elija usted, caballero; elija pronto, por favor! ¿A mí o a este... tornillo? ¡Sí, tornillo, caballero; lo dije sin querer, pero que se quede la palabra!, ¡este tornillo, porque me atornilla y se me taladra en el alma...!
—¿No harías mejor en decir sacacorchos? —dijo Hippolyte.
“No, señor, sacacorchos no. Soy un general, no una botella, señor. Haga su elección, señor: o él o yo”.
Aquí Kolia le tendió una silla, y él se dejó caer en ella, sin aliento por la rabia.
—¿No sería mejor que —que— durmiera una siesta? —murmuró el atónito Ptitsin.
“¿Una siesta?”, chilló el general. “No estoy borracho, señor; ¡usted me insulta! Veo—continuó, poniéndose en pie—, veo que todos están contra mí aquí. Basta—me voy; pero sepan, señores—sepan que—”