“¿Por qué? ¿Tú—»
El príncipe habría preferido conservar esta cruz en particular.
—Me lo pondré; y tú tendrás el mío. Me lo quitaré ahora mismo.
«¿Quieres que cambiemos las cruces? Muy bien, Parfién, ya que así es, me alegro mucho; eso nos hace hermanos, ¿sabes?».
El príncipe se quitó su cruz de estaño, Parfión la de oro, y se hizo el cambio.
Parfen guardaba silencio. Con triste sorpresa, el príncipe observó que la mirada de desconfianza, la sonrisa amarga e irónica, seguían sin desaparecer del todo del rostro de su recién adoptado hermano. Al menos por momentos, aquello se manifestaba con demasiada claridad.
Al fin Rogojin tomó la mano del príncipe y se quedó así unos instantes, como si no pudiera decidirse. Luego lo arrastró consigo, murmurando casi inaudiblemente,
«¡Ven!»
Se detuvieron en el descansillo y tocaron el timbre de una puerta situada enfrente de la propia vivienda de Parfén.
Una anciana les abrió y le hizo una profunda reverencia a Parfen, quien le hizo algunas preguntas apresuradamente, pero sin esperar su respuesta. Guio al príncipe a través de varias habitaciones oscuras y de aspecto frío, impecablemente limpias, con fundas blancas en todos los muebles.
Sin la ceremonia de llamar, Parfen entró en un pequeño apartamento, amueblado como un salón, pero con un tabique de caoba pulida que dividía una mitad del mismo de lo que probablemente era un dormitorio.