—¿Conocías entonces a Pavlicheff?
«Oh, sí—un tipo maravilloso; pero yo mismo estuve presente. Le di mi bendición».
—Mi padre estaba a punto de ser juzgado cuando murió —dijo el príncipe—, aunque nunca supo de qué se le acusaba. Murió en el hospital.
—¡Ah! Se trataba del asunto Kolpakoff, y por supuesto que lo habrían absuelto.
—¿Sí? ¿Lo sabe con certeza? —preguntó el príncipe, a quien las palabras del general habían despertado la curiosidad.
—¡Ya lo creo que sí! —exclamó este último—. ¡El consejo de guerra no llegó a ninguna conclusión! ¡Fue un asunto misterioso, imposible, por decirlo así! El capitán Larionoff, comandante de la compañía, había muerto; su mando pasó al príncipe por el momento. Muy bien. Este soldado, Kolpakoff, robó un poco de cuero a uno de sus compañeros con la intención de venderlo, y se gastó el dinero en bebida. ¡Pues bien! El príncipe —comprenda usted que lo que sigue ocurrió en presencia del sargento mayor y de un cabo— reprendió severamente a Kolpakoff y lo amenazó con mandarlo azotar. Bueno, Kolpakoff volvió al cuartel, se tendió en una cama de campaña y al cuarto de hora estaba muerto: ¿comprende usted perfectamente? Fue, como dije, un asunto extrañísimo, casi imposible. A su debido tiempo, Kolpakoff fue enterrado; el príncipe redactó su informe y el nombre del difunto fue borrado de las listas. Todo como debe ser, ¿verdad? ¡Pero exactamente tres meses después, en la revista de inspección de la brigada, el tal Kolpakoff apareció en la tercera compañía del segundo batallón de infantería de la división Novozemlianski, como si nada hubiera pasado!
—¿Cómo? —dijo el príncipe, muy asombrado.