broma no cabía la menor duda; lo sabía de sobra y tenía buenas razones para estar convencido, pues, durante su recitación de la balada, Aglaya había cambiado deliberadamente las letras A. M. D. por N. P. B. Estaba muy seguro de que no lo había hecho por accidente y de que sus oídos no lo habían engañado. En cualquier caso, aquella interpretación —que era una broma, por supuesto, aunque un tanto grosera— había sido premeditada. Evidentemente, llevaban más de un mes hablando (y riéndose) del «pobre caballero».
Sin embargo, Aglaya había sacado a relucir estas iniciales N. P. B. no solo sin la menor muestra de ironía, ni siquiera con un énfasis particular, sino con un aspecto tan uniforme y continuo de seriedad que cualquiera, sin duda, habría podido suponer que esas iniciales eran las originales escritas en la balada.
El asunto causó una impresión incómoda en el príncipe.
Por supuesto, la señora Epanchin no vio nada ni en el cambio de iniciales ni en la insinuación contenida en ellas. El general Epanchin solo sabía que se estaban recitando unos versos y no mostró más interés en el asunto.
Del resto del público, muchos habían entendido la alusión y se extrañaban tanto de la audacia de la joven como del motivo subyacente, pero intentaban no mostrar ningún signo de sus sentimientos. Pero Evgueni Pávlovitch (como el príncipe estaba dispuesto a apostar) tanto comprendió como hizo todo lo posible por demostrar que comprendía; su sonrisa era demasiado burlona como para dejar alguna duda al respecto.
—¡Qué hermoso es eso! —exclamó la señora Epanchin con sincera admiración—. ¿De quién es?
—¡El de Pushkin, mamá, por supuesto! No nos pongas en vergüenza a todos mostrando tu ignorancia —dijo Adelaida.