—¿Pero quién más podría ser, mi queridísimo príncipe? —repitió Lebedeff, volviendo a ponerse meloso como el azúcar—. ¿Si no quiere usted que sospeche del señor Burdovsky?
—Por supuesto que no.
“¿Ni al general? ¡Ja, ja, ja!”
—¡Tonterías! —dijo el príncipe, irritado, volviéndose hacia él.
—¡Exacto, qué tontería! ¡Ja, ja, ja! ¡Dios mío! ¡Cómo me divertía el general! Nos fuimos juntos tras la pista caliente en busca de Wilkin, ya sabe; ¡pero debo observar primero que el general se quedó aún más de piedra que yo mismo esta mañana, cuando lo desperté tras descubrir el robo; tanto es así que hasta le cambió la cara—, se puso rojo y luego pálido, ¡y al final le dio un acceso de tan noble cólera que le aseguro que me dejó sorprendido!
¡Es un hombre de corazón generosísimo! Dice mentiras a millares, lo sé, pero no es más que una debilidad; es un hombre de los más elevados sentimientos; un hombre ingenuo también, y un hombre que lleva la convicción de su inocencia en el mismo aspecto. Adoro a ese hombre, caballero; puede que ya se lo haya dicho antes; es una debilidad mía.
Pues—se detuvo de repente en mitad del camino, se abrió el abrigo y se descubrió el pecho. «Reúneme —dice—, habéis registrado a Keller; ¿por qué no me registráis a mí también? ¡Es lo justo!», dice. ¡Y todo el tiempo le temblaban las piernas y las manos de rabia, y él, pálido como una sábana de arriba abajo! Así que le dije: «¡Qué tontería, general; si cualquier otro que no fuera usted me hubiera dicho eso, habría tomado mi cabeza, mi propia cabeza, y la habría puesto en una fuente grande para pasearla ante cualquiera que sospechase de usted; y habría dicho: “¡Ahí, ya veis esa cabeza? ¡Es mi cabeza, y pongo la mano en el fuego —sí, y hasta paso por el fuego— por él!” ¡Pues eso —le digo—, así es como respondería yo por usted, general!»