es lo que me dijo aquella pobre mujer, casi palabra por palabra; y era un pensamiento tan profundo, tan refinado, tan verdaderamente religioso —un pensamiento en el que toda la esencia del cristianismo se expresaba en un solo destello—, es decir, el reconocimiento de Dios como nuestro Padre, y de la alegría de Dios en los hombres como Sus propios hijos, que es la idea principal de Cristo. Era una simple campesina —una madre, es verdad— y tal vez, quién sabe, ¡quizás fuera la esposa del soldado borracho!
—Escucha, Parfén; hace un momento me hiciste una pregunta. Esta es mi respuesta. La esencia del sentimiento religioso no tiene nada que ver con la razón, ni con el ateísmo, ni con el crimen, ni con ninguna clase de actos —nada tiene que ver con estas cosas— ni jamás lo ha tenido. Hay algo más allá de todo esto, algo que los argumentos de los ateos jamás podrán tocar. Pero lo principal, y la conclusión de mi argumento, es que esto se ve con mayor claridad en el corazón de un ruso. Esta es una convicción que he adquirido mientras he estado en esta Rusia nuestra. ¡Sí, Parfén!; hay trabajo por hacer; ¡hay trabajo por hacer en este mundo ruso! ¡Recuerda qué charlas solíamos tener en Moscú! Y yo no quería venir aquí en absoluto; ¡y nunca pensé encontrarte así, Parfén! ¡Bueno, bueno—adiós—adiós! ¡Que Dios te acompañe!
Se giró y bajó las escaleras.
—¡Lef Nicolaievitch! —gritó Parfen antes de haber llegado al siguiente rellano—. ¿Llevas contigo esa cruz que le compraste al soldado?
—Sí, la tengo —y el príncipe se detuvo de nuevo.
—¿Me lo enseñas?
¡Una nueva ocurrencia! El príncipe reflexionó, y luego volvió a subir las escaleras. Sacó la cruz sin quitársela del cuello.
—Dámelo —dijo Parfén.