—¡Que siga leyendo a toda costa! —ordenó Lizaveta Prokófievna, conservando claramente la compostura mediante un esfuerzo desesperado—. Príncipe, si se interrumpe la lectura, usted y yo nos pelearemos.
Colia no tuvo más remedio que obedecer. Con las mejillas encendidas, continuó leyendo con voz temblorosa:
“Pero mientras nuestro joven millonario moraba por decirlo así en el Empíreo, ocurrió algo nuevo. Una buena mañana lo visitó un hombre, de aspecto tranquilo y severo, distinguido, pero vestido con sencillez. De manera cortés, pero en términos dignos, como convenía a su cometido, expuso brevemente el motivo de su visita. Era un abogado de ideas ilustradas; su cliente era un joven que le había consultado en confidencia. Este joven no era otro que el hijo de P⸺, aunque lleva otro nombre. En su juventud P⸺, el sensualista, había seducido a una joven, pobre pero respetable. Ella era sierva, pero había recibido una educación europea. Al enterarse de que esperaba un hijo, apresuró su matrimonio con un hombre de noble carácter que la amaba desde hacía mucho tiempo. Ayudó a la joven pareja durante un tiempo, pero pronto se vio obligado a desistir, pues el magnánimo esposo se negaba a aceptar nada de él. Al poco tiempo, el descarado aristócrata se olvidó por completo de su antigua amante y del hijo que ella le había dado; luego, como sabemos, murió intestado. El hijo de P⸺, nacido después del matrimonio de su madre, encontró un verdadero padre en el generoso hombre cuyo nombre llevaba. Pero cuando este también falleció, el huérfano quedó abandonado a sus propias fuerzas, ya que su madre se había convertido en una inválida que había perdido el uso de las