“¡Que le den a la admiración de toda la Corte! ¿Quién hizo del Old Bailey un juez de belleza? ¡Era una muñeca de cabello dorado!”
—¿Sabe una cosa, Sydney? —dijo el señor Stryver, mirándolo con ojos penetrantes y pasando lentamente una mano por su rostro encendido—: ¿Sabe una cosa? Más bien pensé, en su momento, que usted simpatizaba con la muñeca de cabellos dorados, y que fue rápido en ver lo que le sucedió a la muñeca de cabellos dorados.
«¡Listo para ver lo que pasó! Si una muchacha, con muñeca o sin muñeca, se desmaya a una vara o dos de las narices de un hombre, este puede verlo sin anteojos de larga vista. Te lo aseguro, pero niego la belleza. Y ahora no beberé más; me iré a la cama».
Cuando su anfitrión lo siguió hasta la escalera con una vela para alumbrarle el descenso, el día asomaba fríamente a través de los sucios cristales.
Al salir de la casa, el aire era frío y triste, el cielo opaco y cubierto, el río oscuro y sombrío, y toda la escena parecía un desierto sin vida. Y ráfagas de polvo giraban en remolinos impulsadas por el viento matutino, como si la arena del desierto se hubiera levantado a lo lejos y los primeros granos de su avance hubieran comenzado a sepultar la ciudad.
Fuerzas agotadas en su interior, y un desierto a su alrededor, este hombre se detuvo en su camino al cruzar una terraza silenciosa, y vio por un momento, tendido en el yermo ante él, el espejismo de una ambición honorable, la abnegación y la perseverancia. En la hermosa ciudad de esta visión, había galerías diáfanas desde las cuales los amores y las gracias lo contemplaban, jardines en los que los frutos de la vida pendían madurando, aguas de esperanza que centelleaban ante sus ojos.