Por fin el sol se elevó tanto que lanzó un rayo benévolo, como de esperanza o protección, directamente sobre la cabeza del viejo prisionero. El favor era demasiado para soportarlo; en un instante, la barrera de polvo y paja que se habíamantenido sorprendentemente firme se fue a los vientos, ¡y San Antonio lo había atrapado!
Se supo al instante, hasta en los confines más remotos de la muchedumbre. Defarge apenas había saltado una barandilla y una mesa, y envuelto al miserable infeliz en un abrazo mortal; Madame Defarge apenas le había seguido y metido la mano en una de las cuerdas con las que estaba atado; La Venganza y el Tercer Jacques aún no los habían alcanzado, y los hombres de las ventanas aún no se habían abalanzado sobre la Sala, como aves de presa desde sus altas pericias; cuando el grito pareció elevarse por toda la ciudad: «¡Sacadlo! ¡Llevadlo al farol!».
Abajo, y arriba, y de cabeza en los escalones del edificio; ahora, de rodillas; ahora, de pie; ahora, de espaldas; arrastrado, golpeado y asfixiado por los manojos de hierba y paja que cientos de manos le metían en la cara; deshecho, magullado, jadeante, sangrante, y sin embargo suplicando e implorando clemencia siempre; ahora lleno de vehemente agonía de movimientos, con un pequeño espacio despejado a su alrededor mientras la gente se hacía hacia atrás para poder ver; ahora, un tronco de madera muerta arrastrado a través de un bosque de piernas; lo arrastraron hasta la esquina más cercana, donde pendía una de las lámparas fatales, y allí Madame Defarge lo soltó —como lo habría hecho un gato con un ratón— y lo miró silenciosa y serenamente mientras se preparaban y mientras él le suplicaba: las mujeres chillándole apasionadamente todo el tiempo, y los hombres exigiendo con severidad que lo mataran con hierba en la boca. Una vez, se fue a lo alto, y la cuerda se rompió, y lo atraparon gritando; dos veces, se fue a lo alto, y la cuerda se rompió, y lo atraparon gritando; entonces, la cuerda fue clemente y lo sostuvo, y su cabeza no tardó en estar en una pica, con hierba suficiente en la boca para que todo San Antonio bailara al verla.