criatura humana que se interpusiera entre nosotros y nuestro placer, cualquiera que fuese. ¿Por qué he de hablar del tiempo de mi padre, cuando es igualmente el tuyo? ¿Acaso puedo separar al hermano gemelo de mi padre, coheredero y sucesor inmediato, de él mismo?”.
—¡La muerte ha hecho eso! —dijo el Marqués.
—Y me ha dejado —respondió el sobrino—, atado a un sistema que me espanta, responsable de él, pero sin poder alguno en su interior; tratando de cumplir el último ruego de los labios de mi amada madre y de obedecer la última mirada de sus ojos, que me suplicaban que tuviera compasión y reparara el daño; y atormentado por buscar en vano ayuda y poder.
“Buscándomelos a mí, sobrino mío”, dijo el marqués, tocándole el pecho con el dedo índice —se hallaban ahora junto al hogar—, “te aseguro que los buscarás para siempre en vano”.
Cada fina línea recta en la clara blancura de su rostro estaba cruel, astuta y fuertemente apretada, mientras se quedaba mirando tranquilamente a su sobrino, con su caja de snuff en la mano.
Una vez más lo tocó en el pecho, como si su dedo fuera la fina punta de una espada pequeña con la que, con delicada finura, lo atravesara de parte a parte, y dijo,
“Amigo mío, moriré perpetuando el sistema bajo el cual he vivido”.
Cuando hubo dicho esto, se metió una última pizca de rapé en la nariz y se guardó la tabaquera en el bolsillo.
—Más vale ser una criatura racional —añadió entonces, tras hacer sonar una campanilla sobre la mesa—, y aceptar tu destino natural. Pero estás perdido, Monsieur Charles, ya lo veo.