—En efecto, señor —prosiguió el sobrino—, creo que ha sido a la vez su mala fortuna y mi buena fortuna lo que me ha librado de una prisión aquí en Francia.
—No lo entiendo del todo —replicó el tío, sorbiendo su café—. ¿Me atrevería a pedirle que me lo explique?
“Creo que, si usted no hubiera caído en desgracia ante la Corte y no hubiera estado ensombrecido por esa nube durante los últimos años, una lettre de cachet me habría enviado a alguna fortaleza por tiempo indefinido”.
—Es posible —dijo el tío con gran tranquilidad—. Por el honor de la familia, incluso podría decidir incomodarle hasta ese punto. ¡Discúlpeme, se lo ruego!
—Noto que, por fortuna para mí, la recepción de anteayer fue, como de costumbre, fría —observó el sobrino.
—No diría que felizmente, amigo mío —replicó el tío con refinada cortesía—; no estaría tan seguro de eso. Una buena oportunidad para la reflexión, rodeado por las ventajas de la soledad, podría influir en su destino con mucho mayor provecho de lo que usted lo hace por sí mismo. Pero es inútil discutir la cuestión. Estoy, como usted dice, en desventaja. Estos pequeños instrumentos de corrección, estas gentiles ayudas al poder y al honor de las familias, estos ligeros favores que tan poco le incomodarían a usted, solo pueden obtenerse ahora mediante influencias e insistencia. ¡Son solicitados por tantos y son concedidos (comparativamente) a tan pocos! Antes no era así, pero Francia, en todas esas cosas, ha cambiado para peor. Nuestros no muy lejanos antepasados ostentaban el derecho de vida y muerte sobre la plebe circundante. Desde esta habitación, muchos de